# Voltaire's "Micromégas"
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# 1998-07-13 15:32:00 by stolfi

# CHAPITRE PREMIER

# VOYAGE D'UN HABITANT DU MONDE DE L'ETOILE SIRIUS DANS LA
# PLANETE DE SATURNE

Dans une de ces planètes qui tournent autour de l'étoile
nommée Sirius, il y avait un jeune homme de beaucoup
d'esprit, que j'ai eu l'honneur de connaître dans le
dernier voyage qu'il fit sur notre petite fourmilière; il
s'appelait Micromégas, nom qui convient fort à tous les
grands. Il avait huit lieues de haut: j'entends, par huit
lieues, vingt-quatre mille pas géométriques de cinq pieds
chacun.

Quelques algébristes, gens toujours utiles au public,
prendront sur-le-champ la plume, et trouveront que,
puisque monsieur Micromégas, habitant du pays de Sirius, a
de la tête aux pieds vingt-quatre mille pas, qui font cent
vingt mille pieds de roi, et que nous autres, citoyens de
la terre, nous n'avons guère que cinq pieds, et que notre
globe a neuf mille lieues de tour, ils trouveront, dis-je,
qu'il faut absolument que le globe qui l'a produit ait au
juste vingt-un millions six cent mille fois plus de
circonférence que notre petite terre. Rien n'est plus
simple et plus ordinaire dans la nature. Les Etats de
quelques souverains d'Allemagne ou d'ltalie, dont on peut
faire le tour en une demi heure, comparés à l'empire de
Turquie, de Moscovie ou de la Chine, ne sont qu'une très
faible image des prodigieuses différences que la nature a
mises dans tous les êtres.

La taille de Son Excellence étant de la hauteur que j'ai
dite, tous nos sculpteurs et tous nos peintres conviendront
sans peine que sa ceinture peut avoir cinquante mille pieds
de roi de tour: ce qui fait une très jolie proportion.

Quant à son esprit, c'est un des plus cultivés que nous
avons; il sait beaucoup de choses; il en a inventé
quelques-unes; il n'avait pas encore deux cent cinquante
ans, et il étudiait, selon la coutume, au collège des
jésuites de sa planète, lorsqu'il devina, par la force de
son esprit, plus de cinquante propositions d'Euclide.
C'est dix-huit de plus que Blaise Pascal, lequel, après en
avoir deviné trente-deux en se jouant, à ce que dit sa
soeur, devint depuis un géomètre assez médiocre, et un fort
mauvais métaphysicien. Vers les quatre cent cinquante ans,
au sortir de l'enfance, il disséqua beaucoup de ces petits
insectes qui n'ont pas cent pieds de diamètre, et qui se
dérobent aux microscopes ordinaires; il en composa un livre
fort curieux, mais qui lui fit quelques affaires. Le muphti
de son pays, grand vétillard, et fort ignorant, trouva dans
son livre des propositions suspectes, malsonnantes,
téméraires, hérétiques, sentant l'hérésie, et le poursuivit
vivement: il s'agissait de savoir si la forme substantielle
des puces de Sirius était de même nature que celle des
colimaçons. Micromégas se défendit avec esprit; il mit les
femmes de son côté; le procès dura deux cent vingt ans.
Enfin le muphti fit condamner le livre par des
jurisconsultes qui ne l'avaient pas lu, et l'auteur eut
ordre de ne paraître à la cour de huit cents années.